建築不是一種封閉的專業，而是一種生活的方式。無論我們到那裡旅行，最容易感受到的當地文化便是建築。
20世紀著名的建築師柯比意（Le Corbusier）認為，建築是居住的機器，孕育情感的機器（House is the machine for living, a machine for producing emotions）。建築是陽光下的展品，是準確、智慧、宏偉的展品。建築不是一種職業，而是一種心靈的習慣。建築師密斯．凡德羅（Ludwig Mies van der Rohe）的名言，簡約的豐饒，上帝存在於細部之中（Less is more）。建築師路易．康（Louis Kahn）寫到，建築是深思熟慮的空間創造過程（Architecture is the thoughtful making of space）。建築師安藤忠雄（Tadao Ando）的觀點，美的建築是真正用心靈構想而成的有機體，也是在靈感的指導作用下用最佳技藝創作而成的藝術品。建築師貝聿銘（I. M. Pei）指稱，人生並不長，我的原則是，只做自己認為美麗的事，創造出有震驚效果的美感。建築師面對他們的時代，勇敢地用新建築實踐新生活。回到建築的原點，不斷探問過去、回應當前時代，同時夢想新未來。建築，造就了生活。執著於這種真誠，就能實現理想，並因此改變世界。我們現在的生活，正是建立在這些理想積累出來的基盤上。
建築（Architecture）是人類藉由創造的想像力，或模仿自然的型態，對居住環境進行改善而建築的人造物。「建築」有別於「建築物」（building）或「建造物」（construction），因為建築具有生活美學的意義或特徵。大多數的建築物純粹是為了使用機能而建造，但透過人類追求視覺美感的天性，讓建築物具有美的特質，符合力學原理，自然產生的穩定感；有些是因使用地域性自然材料，與環境相融形成的和諧；或經由設計師或使用者巧思美化的建築物，就被稱為建築。弗里德里希．謝林（Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling）在《藝術的哲學》裡說：建築是凝固的音樂（Architecture is frozen music）；另外也有人說：建築是一首哲理詩，這都說明了建築的特性。
建築是文化的綜合展現，其中蘊含了豐富的意義。本書希望藉由建築經典案例的影像呈現與文字說明，期待大眾能體驗建築外在形式上的美感經驗，並進一步理解歷史進形成的資產累積、人類文明的人文、藝術和科技的成就……等面向的豐富意義。我們可以藉由了解建築，體驗建築，藉以驗證生活中的各種美學經驗。建築綜合了實用藝術、造形藝術，與環境藝術。以建築作為文化生活體驗，讓生活中的審美價值，植基於五感可及具體存在的內外環境之中。
（文：張基義）