1910年8月26日，德蕾莎修女出生在阿爾巴利亞。她的本名叫雅妮‧鞏哈，意思是花蕾。她的父親早死，全靠母親挑起生活的擔子，儘管生活艱苦，不過小雅妮卻記得家裡吃晚飯時，總有一些陌生的臉孔。他問媽媽：「他們是誰 ?」媽媽回答說：「他們是我們的親戚。」 這種把遊民當成親人，接回家來吃飯的愛心，可能促使她走上「為窮人服務」之路吧!

　雅妮十幾歲的時候，參加了當地教區的青年團體，看到許多神父、修女和教友們身體力行的傳播上帝的愛，點燃了她傳教的熱情。

十八歲那年，雅妮進入修道院，到愛爾蘭去接受修女的基本訓練。母親雖然愛她，但是更鼓勵她捨己愛人，成為以教會為家、愛眾人如親人的修女。