主要分佈於宜蘭花東一帶。據說噶瑪蘭族祖先來自南方島嶼,經火燒島(綠島)飄流到台灣。
噶瑪蘭人是一個母系社會,行「招贅婚制」,女子承繼家產。族群沒有階級之分,頭目以推舉方式產生;部落內的公眾事務,則由各年齡階層的族人分工合作。已婚婦女群是社會的骨幹,未婚男女地位較低,每逢祭典或部落性活動,不同年齡層的人不能一起吃飯。
約在每年農曆十二月中旬舉行。噶瑪蘭人稱祭祖儀式為「帕立靈」,儀式外人不得觀看,否則祖靈就無法保佑家人幸運平安。
他們會事先釀造新酒,拿到族社內一個地方,發出口哨般的聲響三次,招請祖靈。家家戶戶蒸米飯供祭祖靈,然後自家享用,約一個月的時間,全社無論男女老幼每日飲酒過日子。